Los métodos tradicionales para tratar el cáncer en el mundo son la cirugía, la radio y la quimioterapia. La radiación dirigida daña todos los tejidos en su camino, incluidos los sanos, por lo tanto, es imposible usarla para el tratamiento de tumores localizados muy cerca de órganos vitales. Durante mucho tiempo, prácticamente no hubo alternativas a la radioterapia, por lo que la aparición de la terapia de protones fue una verdadera revolución en el tratamiento del cáncer.
¿Qué es la terapia de protones?
Imagine una máquina que pesa unas 196 toneladas, que le permite dirigir el flujo de partículas cargadas al tumor hasta un milímetro, sin dañar los tejidos circundantes. Esta es la terapia de protones. Su diferencia fundamental con respecto a la radioterapia tradicional es que, en lugar de la radiación de rayos X, utiliza una corriente de partículas cargadas (protones). A medida que se mueven, disminuyen la velocidad, interactúan con los electrones e irradian energía. Como resultado, la terapia de protones tiene una serie de ventajas que consideraremos por separado.
Ventajas de la terapia de protones
Con la radioterapia tradicional, la radiografía emite energía antes y después de alcanzar el tumor. En pocas palabras, el daño se hace a las células afectadas y sanas. En el futuro, puede causar nuevas enfermedades.
Con la terapia de protones, el médico puede regular el lugar en el que las partículas dirigidas emitirán un máximo de energía (el llamado pico de Bragg). Al conocer la posición exacta del tumor, puede reducir al mínimo el daño a los tejidos circundantes.
Las dosis de radiación gamma en la radioterapia tradicional deben reducirse deliberadamente para que el daño a las células sanas no sea demasiado grande. En el caso de la terapia de protones, la dosificación puede ser significativamente mayor, y los tejidos circundantes prácticamente no reciben radiación.
Este diagrama muestra que los haces de protones causan un daño significativamente menor antes de llegar al tumor. Después de alcanzar el pico de Bragg, el daño se reduce casi de inmediato a un mínimo.
La terapia de protones le permite tratar el tumor a un milímetro
Dado que la forma, el tamaño y la posición del tumor canceroso son únicos para cada paciente, la irradiación debe dirigirse con mucha precisión. Los dispositivos para la terapia de protones pueden ajustar el ángulo de incidencia y la forma del haz de tal manera que irradien de manera precisa y completa el área afectada.
Durante el tratamiento, el tumor se irradia en diferentes ángulos para alcanzar el área más grande.
¿Cómo funciona la terapia de protones?
La terapia de protones es una sinergia real de la física y la medicina. Veamos cada etapa del viaje de protones.
En unas pocas décimas de segundo, los átomos de hidrógeno se dividen en electrones con carga negativa y protones con carga positiva.
Los protones se inyectan en el acelerador, donde su energía se incrementa a 7 millones de voltios en unos pocos milisegundos.
Después de alcanzar el ciclotrón, su nivel de energía alcanza de 70 a 250 millones de voltios. Esto es suficiente para alcanzar el tumor a cualquier profundidad.
Usando dispositivos especiales, los protones se enfocan, el rayo adquiere la forma deseada.
Usando un sistema de imanes, los protones se mueven a través del cuerpo del paciente, disminuyendo la velocidad en la región del tumor y emitiendo un máximo de energía. Durante el movimiento, su velocidad es de aproximadamente 201,000,000 metros por segundo, alrededor del 60% de la velocidad de la luz.
Desde la división del hidrógeno hasta la salida del cuerpo humano, el protón supera la distancia de 504,000 kilómetros.
¿Cuándo se usa la terapia de protones?
Las razones principales para usar la terapia de protones son dos:
En primer lugar, se trata de casos en los que es necesaria una dosis alta de radiación gamma para el tratamiento. La radioterapia tradicional en tal situación suele ser ineficaz. Por lo tanto, por ejemplo, se tratan sarcomas y melanomas.
En segundo lugar, para evitar los efectos secundarios de otros tipos de tratamiento. La terapia de protones prácticamente no tiene consecuencias indeseables, tanto desde el punto de vista de la salud como desde el punto de vista estético.
Las principales indicaciones para la terapia de protones son los tumores cancerosos en las regiones
- La columna vertebral;
- Próstata;
- Hígado;
- Cabeza y cuello;
- Pulmones;
- Ojo;
La terapia con protones es especialmente efectiva para el tratamiento del cáncer en niños, ya que no daña las células sanas de un organismo en crecimiento. En niños que han sido tratados con radioterapia, el retraso del crecimiento se observa con mucha más frecuencia.
La terapia de protones puede usarse junto con otros tratamientos contra el cáncer
La terapia de protones se usa tanto como método principal como adicional de tratamiento. Se usa junto con quimioterapia y después de intervenciones quirúrgicas. En cada caso, la efectividad del tratamiento aumenta.
El riesgo de enfermedades secundarias
Este riesgo es muy alto cuando se usa radioterapia. En 2016, un equipo de oncólogos realizó un estudio para determinar cómo los métodos de tratamiento afectan el riesgo de tumores en órganos sanos en pacientes con neuroblastomas.
Resultó que las dosis de radiación en órganos sanos en pacientes sometidos a terapia de protones fueron significativamente más bajas que en pacientes sometidos a radioterapia. Como resultado, los investigadores llegaron a la conclusión de que la terapia de protones no solo no aumenta el riesgo de enfermedad secundaria, sino que también es capaz de reducirla en algunos casos.
¿Cuál es el procedimiento para la terapia de protones?
Primera etapa: examen de MRI y / o CT. Esto es necesario para determinar la posición exacta del tumor en el cuerpo. Después del procedimiento, las marcas se muestran en la piel mostrando la ubicación de la terapia de protones.
La segunda etapa: la terapia en sí misma se lleva a cabo 10 días después del examen. Es importante excluir completamente el movimiento durante el procedimiento. Para este propósito, se hace un inmovilizador para cada paciente. Si el tumor está en la región de la cabeza, se usa una máscara especial para inmovilizarlo. Cuando se trata a niños, los trabajadores de hospitales en Japón a menudo los pintan para que los niños no tengan miedo.
La tercera etapa: la terapia real. Tarda de 15 a 30 minutos, dependiendo de la parte del cuerpo donde necesite tratamiento.
Efectos secundarios
El procedimiento en sí es absolutamente indoloro, pero después de esto puede haber efectos secundarios, por ejemplo, fatiga e irritación del área de la piel, acompañado de irritación y descamación.
Puede ser desagradable, pero en comparación con los efectos secundarios de la radio y la quimioterapia tradicionales, la irritación de la piel no es en absoluto esencial.
¿Dónde puedo pasar por la terapia de protones?
Debido al alto costo del equipo, su volumen y también debido a la falta de profesionales capaces de trabajar con él, la terapia de protones no está disponible en ninguna parte.
En Rusia, clínicas, donde se lleva a cabo, solo dos. En Japón - 13, esto es más que en cualquier país europeo. Más clínicas solo en los EE. UU., Pero el tratamiento en ellas es mucho más costoso.
El futuro de la terapia de protones en Japón
Ya, en esta área, hay tres tendencias principales, a saber:
1. Disminuir el costo del equipo y reducir su tamaño
En la Tierra del Sol Naciente, el desarrollo de un dispositivo compacto y económico para la terapia de protones ya está en marcha. Si tienen éxito, entonces la radioterapia tradicional se usará con mucha menos frecuencia, y el protón será mucho más accesible.
2. Aumento en el número de hospitales que permiten la terapia de protones
Cuanto más popular es este método de tratamiento, más clínicas se proporcionan. Hoy en día, todos los países líderes están construyendo clínicas teniendo en cuenta el hecho de que estarán equipados con equipos para la terapia de protones. Japón a este respecto está por delante de muchos estados europeos.
3. Seguro
Los cambios más tangibles para los habitantes de la Tierra del Sol Naciente. A pesar del alto costo de dicho tratamiento, el gobierno japonés ha agregado la terapia de protones a la lista de procedimientos cubiertos por el seguro de salud. Esto lo hizo accesible no solo para los ciudadanos, sino también para los extranjeros que viven y trabajan en el territorio de las islas japonesas.
En conclusión, veamos las estadísticas para responder a la pregunta principal: ¿la terapia de protones es realmente efectiva?
Es importante señalar que la terapia de protones se desarrolló para los casos en que la radioterapia tradicional está contraindicada, por ejemplo, para el tratamiento de tumores de la base del cráneo, la cabeza y el cuello. Además, la indicación de la terapia de protones es la imposibilidad de una operación quirúrgica, por ejemplo, para niños y ancianos, por lo que es algo incorrecto comparar la efectividad de estos métodos de tratamiento.
Sin embargo, es importante tener en cuenta el siguiente hecho: después de la terapia de protones, no hubo casos de enfermedades secundarias.
Como resultado, los investigadores llegaron a la conclusión de que la terapia de protones puede reemplazar la radioterapia y cuanto antes suceda, mejor.